NEW YORK — Penunjuk perasaan melaungkan mesej anti-perang dan mengibarkan bendera Palestin semasa upacara konvokesyen Universiti Michigan pada Sabtu, ketika demonstrasi pelajar menentang perang Israel-Hamas bertembung dengan kemegahan dan keadaan tahunan musim tamat pengajian di universiti Amerika.
Protes itu berlaku pada permulaan acara di Stadium Michigan di Ann Arbor.
Kira-kira 75 orang, ramai yang memakai keffiyeh tradisional Arab bersama-sama topi tamat pengajian mereka, berarak menaiki lorong utama menuju ke peringkat tamat pengajian.
Mereka melaungkan “Pemangku raja, pemangku raja, kamu tidak boleh bersembunyi! Anda membiayai pembunuhan beramai-ramai!” sambil memegang papan tanda, termasuk yang berbunyi: “Tiada universiti lagi di Gaza.”
Di atas kepala, pesawat menerbangkan mesej bersaing. Satu berbunyi: “Lepaskan dari Israel sekarang! Bebaskan Palestin!”
Yang lain berbunyi: “Kami berdiri bersama Israel. Kehidupan orang Yahudi penting.”
Pegawai berkata tiada siapa yang ditangkap, dan protes itu tidak mengganggu secara serius acara hampir dua jam itu, yang dihadiri oleh puluhan ribu orang, sebahagian daripada mereka mengibarkan bendera Israel.
Polis negeri menghalang penunjuk perasaan daripada sampai ke pentas dan jurucakap universiti Colleen Mastony berkata kakitangan keselamatan awam mengiringi penunjuk perasaan ke belakang stadium, di mana mereka kekal hingga tamat acara.
“Protes aman seperti ini telah berlaku di majlis-majlis permulaan U-M selama beberapa dekad,” tambahnya.
Setiausaha Tentera Laut AS Carlos Del Toro berhenti beberapa kali semasa ucapannya, berkata pada satu ketika, “Tuan-tuan dan puan-puan, jika anda boleh tarik perhatian anda kembali ke podium.”
Sebelum beliau mengucapkan sumpah kepada graduan dalam angkatan tentera, Del Toro berkata mereka akan “melindungi kebebasan yang kami hargai,” termasuk “hak untuk membantah secara aman.”
Universiti telah membenarkan penunjuk perasaan untuk mendirikan perkhemahan di kampus tetapi polis membantu dalam memecahkan perhimpunan besar pada acara berkaitan graduasi malam Jumaat, dan seorang telah ditangkap.
Michigan adalah antara sekolah yang bersiap sedia untuk protes semasa upacara permulaannya hujung minggu ini, termasuk Universiti Indiana, Universiti Negeri Ohio dan Universiti Timur Laut di Boston.
Banyak lagi yang dijadualkan dalam minggu-minggu akan datang.
Di Universiti Indiana, penunjuk perasaan menggesa penyokong untuk memakai keffiyeh mereka dan berjalan keluar semasa ucapan Presiden Pamela Whitten pada petang Sabtu.
Kampus di Bloomington, Indiana, telah menetapkan zon protes di luar Stadium Memorial, di mana upacara itu akan diadakan.
Khemah penunjuk perasaan yang menyeru universiti untuk berhenti menjalankan perniagaan dengan Israel atau syarikat yang mereka katakan menyokong perang di Gaza telah merebak ke seluruh kampus di seluruh negara dalam beberapa minggu kebelakangan ini dalam gerakan pelajar tidak seperti abad ini.
Beberapa sekolah telah mencapai persetujuan dengan penunjuk perasaan untuk menamatkan demonstrasi dan mengurangkan kemungkinan mengganggu peperiksaan akhir dan permulaan.
Banyak perkhemahan telah dibongkar dan penunjuk perasaan ditangkap dalam tindakan keras polis.
The Associated Press telah merekodkan sekurang-kurangnya 61 insiden sejak 18 April di mana tangkapan dibuat di protes kampus di seluruh AS.
Lebih 2,400 orang telah ditangkap di 47 kampus kolej dan universiti.
Angka itu berdasarkan laporan AP dan kenyataan daripada universiti dan agensi penguatkuasaan undang-undang.
Di Princeton, di New Jersey, 18 pelajar melancarkan mogok lapar dalam usaha mendorong universiti itu melepaskan diri daripada syarikat yang terikat dengan Israel.
Senior David Chmielewski, seorang pemogok lapar, berkata dalam e-mel pada Sabtu bahawa protes terbaru bermula pagi Jumaat dengan peserta mengambil air sahaja.
Beliau berkata mogok lapar akan diteruskan sehingga pentadbir universiti bertemu dengan pelajar mengenai tuntutan mereka, termasuk pengampunan daripada tuduhan jenayah dan tatatertib terhadap penunjuk perasaan.
Penunjuk perasaan lain menyertai “puasa solidariti” selama 24 jam, katanya.
Pelajar Princeton mengadakan perkhemahan protes dan ada yang mengadakan duduk di sebuah bangunan pentadbiran minggu ini, yang membawa kepada kira-kira 15 tangkapan.
Pelajar di kolej lain, termasuk Brown dan Yale, melancarkan mogok lapar yang sama pada awal tahun ini sebelum gelombang perkhemahan protes yang lebih baru.
Dalam perkembangan lain pada Sabtu, polis mematahkan demonstrasi di Universiti Virginia.
Polis kampus menyebutnya sebagai “perhimpunan yang menyalahi undang-undang” dalam satu siaran di platform sosial X.
Rakaman dari WVAW-TV menunjukkan polis memakai peralatan taktikal mengeluarkan penunjuk perasaan dari perkhemahan di kampus Charlottesville.
Pihak berkuasa tidak menyatakan berapa ramai orang yang ditangkap.
Sementara itu berhampiran Boston, pelajar di Universiti Tufts secara aman menurunkan perkhemahan protes mereka tanpa campur tangan polis pada malam Jumaat.
Pegawai dengan sekolah di Medford, Massachusetts, berkata mereka gembira dengan perkembangan itu, yang bukan hasil daripada sebarang perjanjian dengan penunjuk perasaan.
Penganjur protes berkata dalam satu kenyataan bahawa mereka “sangat marah dan kecewa” rundingan dengan universiti telah gagal.
Protes berpunca daripada konflik Israel-Hamas yang bermula pada 7 Oktober apabila militan Hamas menyerang selatan Israel, membunuh kira-kira 1,200 orang, kebanyakannya orang awam, dan mengambil kira-kira 250 tebusan.
Bersumpah untuk memusnahkan Hamas, Israel melancarkan serangan di Gaza yang telah membunuh lebih 34,500 rakyat Palestin, kira-kira dua pertiga daripadanya wanita dan kanak-kanak, menurut Kementerian Kesihatan di wilayah yang diperintah Hamas.
Serangan Israel telah memusnahkan enklaf itu dan menyebabkan kebanyakan penduduk Gaza kehilangan tempat tinggal.
ARAB NEWS memetik AP