Ketua kultus Kenya muncul di mahkamah selepas lebih 100 pengikut mati

Paul Mackenzie, 50, seorang pemimpin kultus Kenya yang dituduh mengarahkan pengikutnya dari ahli Gereja Berita Baik untuk mati kelaparan di hutan Shakahola, hadir di Mahkamah Undang-undang Malindi, di Malindi, Kenya, 2 Mei 2023. REUTERS/ Stringer

NAIROBI — Seorang pemimpin kultus Kenya yang dituduh mengarahkan pengikutnya mati kelaparan hadir ke mahkamah pada Selasa ketika penyiasat mencari lebih banyak mayat di hutan di timur Kenya di mana 101 mayat telah digali.

Pihak berkuasa Kenya berkata yang mati adalah ahli gereja Good News International diketuai Paul Mackenzie, 50, yang meramalkan dunia akan kiamat pada 15 April dan mengarahkan pengikutnya membunuh diri untuk menjadi yang pertama ke syurga.

Angka kematian berjumlah 109 hingga 101 mayat, kebanyakannya kanak-kanak, ditemui dalam kubur besar dan lapan orang ditemui hidup yang kemudiannya meninggal dunia – tetapi boleh meningkat lagi.

Kementerian dalam negeri berkata lebih 400 orang hilang.

Mackenzie, yang berada dalam tahanan polis, tidak mengulas secara terbuka mengenai tuduhan terhadapnya dan tidak dikehendaki membuat pengakuan terhadap sebarang pertuduhan jenayah.

Dua peguam yang bertindak untuknya enggan mengulas.

Seorang penyiasat yang terlibat dalam kes itu, yang tidak mahu dikenali, memberitahu Reuters, Mackenzie telah menafikan mengarahkan pengikutnya berpuasa.

Mackenzie menghadapi beberapa pertuduhan berkaitan dengan dakwaan kesalahan terdahulu, tetapi pendakwa raya masih belum mengeluarkan kertas pertuduhan berhubung kubur besar-besaran itu.

Citizen Television menunjukkan Mackenzie muncul di mahkamah di bandar pantai Malindi, kira-kira satu setengah jam perjalanan dengan kereta dari hutan Shakahola di mana kubur besar telah ditemui.

Dia memakai baju dan jaket merah jambu, berdiri bersama lapan ahli kultus lain.

Media Kenya melaporkan bahawa mahkamah Malindi memindahkan kes itu ke bandar pelabuhan Mombasa yang lebih besar.

Ketua ahli patologi kerajaan berkata pada Isnin bahawa setakat ini 10 bedah siasat telah dilakukan, ke atas mayat seorang dewasa dan sembilan kanak-kanak. Kebanyakan menunjukkan tanda-tanda kelaparan, manakala dua kanak-kanak menunjukkan tanda-tanda sesak nafas, katanya. Reuters