LOS ANGELES — Ketika beribu-ribu anggota bomba sedang bertempur dengan kebakaran hutan yang marak di Los Angeles County, tudingan jari bermotifkan politik telah bermula. Lebih 110,000 tandatangan telah dikumpulkan setakat Ahad mendesak peletakan jawatan Datuk Bandar Los Angeles, Karen Bass.
Dimulakan oleh pengguna yang dikenal pasti sebagai “Frustrated Californian”, petisyen yang disiarkan di Change.org menuduh Bass sebagai “salah urus yang teruk” dan kekurangan kepimpinan semasa krisis.
Petisyen itu merujuk kepada lawatan diplomatik Bass ke Ghana, yang membawanya keluar dari negara itu apabila kebakaran meletus pada 7 Januari. Ia juga mengkritik penyediaan bandar dan peruntukan sumber, termasuk kekurangan air dan kekurangan dana sumber kritikal.
Ketua Jabatan Bomba Los Angeles (LAFD) Kristin Crowley mengecam pemotongan bajet 17 juta di CNN pada Jumaat, mengatakan dia telah memberi amaran kepada bandar itu selama tiga tahun bahawa jabatan itu kekurangan dana dan kekurangan sumber.
Bagaimanapun, Bass menentang dakwaan ini, dengan alasan bahawa di bawah pentadbirannya, belanjawan bomba sebenarnya meningkat sebanyak 7 peratus secara keseluruhan.
Pegawai Pentadbiran Bandar Matt Szabo menyokong pendirian Bass, mengatakan sumber kecemasan kekal dibiayai sepenuhnya walaupun pemotongan di kawasan lain.
Los Angeles Times berkata pada Ahad, tuntutan itu tidak begitu adil kepada Datuk Bandar Demokrat itu kerana belanjawan perbandaran telah dibanjiri oleh peningkatan jumlah permintaan untuk kesihatan awam, perkhidmatan sosial, krisis perumahan, kemarau, gempa bumi, kebakaran hutan dan banyak lagi, menyebabkan lebih besar permintaan untuk sumber yang lebih sedikit.
Bagi mengutamakan kenaikan yang diperlukan dalam gaji bomba, Bass pada mulanya mencadangkan pengurangan 2.7 peratus (23 juta dolar AS) dalam belanjawan LAFD untuk 2024-2025, terutama dengan meletakkan had pada beberapa pembelian peralatan baharu.
Tetapi Bass dan Majlis Bandaraya kemudiannya meluluskan kenaikan gaji anggota bomba yang ketara berjumlah 53 juta dolar dan tambahan 58 juta dolar untuk trak bomba dan peralatan baharu, yang semuanya berjumlah peningkatan belanjawan LAFD melebihi 7 peratus.
Walaupun terdapat peningkatan belanjawan secara keseluruhan, beberapa kawasan di jabatan itu menghadapi pengurangan sementara yang lain meningkat.
Menurut Kristin Crowley, terdapat pengurangan sebanyak 7 juta dolar dalam kakitangan lebih masa, atau “v-hours”, yang menjejaskan ujian radio, latihan juruterbang dan pemeriksaan pelepasan berus, penting untuk mengurangkan risiko kebakaran.
Bagaimanapun, peningkatan kos, termasuk bayaran lebih masa dan caruman pencen, telah menjejaskan kewangan bandar. Pengkritik bimbang kenaikan gaji pekerja, walaupun perlu, mungkin memaksa pengurangan operasi selanjutnya. Kumpulan pemantau dan wakil jabatan bomba memberi amaran tentang masalah bajet yang semakin teruk, terutama apabila kecemasan menuntut sumber tambahan.
Kebakaran hutan yang sedang berlaku, terutama kebakaran Pacific Palisades dan Eaton, sedang menggiatkan penelitian terhadap kesiapsiagaan kecemasan bandar itu.
Wabak kebakaran liar yang tidak pernah berlaku sebelum ini menyerlahkan kelemahan di Los Angeles City dan infrastruktur air County kerana usaha memadam kebakaran dihalang oleh tekanan air rendah dan pili bomba kering yang disebabkan oleh keperluan luar biasa untuk menggunakan terlalu banyak pili bomba sekaligus untuk memerangi berbilang kebakaran.
Martin Adams, bekas pengurus Jabatan Air dan Kuasa (DWP) Los Angeles, menekankan bahawa sistem air tempatan tidak direka bentuk untuk menyokong tindak balas kebakaran besar dan luar biasa seperti itu, menimbulkan persoalan tentang pelaburan masa depan yang mungkin diperlukan dalam infrastruktur air.
Memandangkan Bass yang berusia 71 tahun baru memegang jawatan selama dua tahun, pengkritik juga cepat menyalahkan pentadbiran terdahulu selama beberapa dekad pelaburan yang tidak mencukupi dalam infrastruktur kebakaran dan air dan kerana gagal menyesuaikan sistem bagi meningkatkan risiko iklim.
Beberapa pegawai tempatan menggesa suruhanjaya siasatan untuk mengesyorkan peningkatan segera kepada infrastruktur air dan kod bangunan untuk kawasan yang terdedah kepada kebakaran.
Sebagai tindak balas kepada kegagalan sistem air, Gabenor California Gavin Newsom mengarahkan penyiasatan terhadap punca kekurangan pili bomba dan jurang infrastruktur.
Pakar mencadangkan bahawa menambah baik zon simpanan air dan tekanan dalam komuniti lereng bukit boleh mengurangkan risiko kebakaran hutan pada masa hadapan, walaupun pelaburan sedemikian memerlukan pembiayaan yang besar. Yang lain berpendapat bahawa walaupun infrastruktur yang diperluaskan mungkin tidak mencukupi terhadap kebakaran skala dan intensiti yang sedang dialami.
“Mother Nature tidak boleh dipermainkan,” kata penduduk Los Angeles, Cyndy P kepada Xinhua pada Ahad.
“Janganlah kita mempermainkan diri kita sendiri, kita sedang mencapai ribut yang sempurna di LA untuk membina terlalu banyak, kemarau, masalah bajet dan kekurangan infrastruktur di mana tiada jumlah wang yang anda lemparkan kepada masalah itu akan dapat menangani persekitaran yang semakin hilang kawalan daripada pemanasan global,” katanya.
XINHUA