KYIV — Beratus-ratus orang berpindah dari kawasan berhampiran sempadan Rusia di wilayah Kharkiv Ukraine, kata gabenor wilayah itu pada Sabtu, sehari selepas Moscow melancarkan serangan darat mengejut.
Tentera Rusia membuat kemajuan kecil di kawasan yang ia telah masuk hampir dua tahun lalu, yang terbaru dalam beberapa siri keuntungan apabila tentera Ukraine mendapati diri mereka kalah bersenjata dan ketinggalan.
“Seramai 1,775 orang telah dipindahkan,” tulis gabenor Kharkiv Oleg Synegubov di media sosial.
Dia melaporkan serangan artileri dan mortar Rusia ke atas 30 penempatan dalam tempoh 24 jam yang lalu.
Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky berkata “pertempuran sengit” sedang berlaku di Kharkiv.
“Kita mesti mengganggu operasi serangan Rusia dan mengembalikan inisiatif itu kepada Ukraine,” kata Zelensky pada Sabtu.
Wilayah Kharkiv kebanyakannya berada di bawah kawalan Ukraine sejak September 2022.
Sumber kanan tentera Ukraine berkata, tentera Rusia telah mara satu kilometer (0.6 batu) ke Ukraine dan cuba “mewujudkan zon penampan” di Kharkiv dan wilayah Sumy yang berdekatan untuk menghalang serangan ke atas wilayah Rusia.
Tentera Ukraine telah memperbanyakkan serangan di dalam Rusia dan kawasan yang dikuasai Rusia di Ukraine, terutama ke atas infrastruktur tenaga.
Pada Sabtu, pihak berkuasa yang dipasang Moscow di wilayah Lugansk yang diduduki Rusia di timur Ukraine berkata tiga orang terbunuh oleh serangan Ukraine dengan peluru berpandu buatan AS di depot minyak.
Gabenor Leonid Pasechnik berkata serangan itu “menyelimuti depot minyak dalam kebakaran dan merosakkan rumah sekitar.”
“Jumlah kematian meningkat kepada tiga dan lapan lagi berada di hospital,” katanya di media sosial.
Pegawai di Kyiv telah memberi amaran selama berminggu-minggu bahawa Moscow mungkin cuba menyerang kawasan sempadan timur lautnya, menekan kelebihannya ketika Ukraine bergelut dengan kelewatan dalam bantuan Barat dan kekurangan tenaga kerja.
Tentera Ukraine berkata ia telah mengerahkan lebih ramai tentera dan Zelensky berkata tentera Ukraine menggunakan artileri dan dron untuk menggagalkan kemaraan Rusia.
“Unit simpanan telah dikerahkan untuk mengukuhkan pertahanan di kawasan hadapan ini,” katanya.
Institut Kajian Perang (ISW) yang berpangkalan di AS berkata pada Jumaat bahawa Rusia telah membuat “keuntungan ketara secara taktikal.”
Tetapi matlamat utama operasi itu adalah “menarik tenaga kerja dan bahan Ukraine dari sektor kritikal lain di bahagian hadapan di timur Ukraine,” katanya.
ISW berkata ia tidak kelihatan sebagai “operasi serangan besar-besaran untuk menyelubungi, mengepung dan merampas Kharkiv” – bandar kedua terbesar di Ukraine.
Washington mengumumkan pakej bantuan tentera baharu bernilai $400 juta untuk Kyiv beberapa jam selepas serangan bermula, dan berkata ia yakin Ukraine boleh menangkis sebarang kempen baharu Rusia.
AN memetik AFP