Jet pejuang F-16 Tentera Udara AS akan ditempatkan di sekitar Selat Hormuz yang strategik untuk melindungi kapal daripada rampasan Iran, kata pegawai kanan pertahanan. (Foto fail AP)
WASHINGTON — AS meningkatkan penggunaan jet pejuangnya di sekitar Selat Hormuz yang strategik untuk melindungi kapal daripada rampasan Iran, kata seorang pegawai kanan pertahanan pada Jumaat, sambil menambah bahawa AS semakin bimbang hubungan yang semakin meningkat antara Iran, Rusia dan Syria di Timur Tengah.
Bercakap kepada wartawan di Pentagon, pegawai itu berkata AS akan menghantar jet pejuang F-16 ke rantau Teluk hujung minggu ini untuk menambah pesawat serangan A-10 yang telah berkawal di sana selama lebih seminggu. Tindakan itu dibuat selepas Iran cuba merampas dua kapal tangki minyak berhampiran selat itu minggu lalu, melepaskan tembakan ke arah salah satu daripadanya.
Pegawai pertahanan, yang enggan dikenali untuk memberikan butiran operasi ketenteraan di rantau itu, berkata F-16 akan memberi perlindungan udara kepada kapal yang bergerak melalui laluan air dan meningkatkan keterlihatan tentera di kawasan itu, sebagai penghalang kepada Iran.
Tentera Laut AS berkata dalam kedua-dua keadaan kapal tentera laut Iran berundur apabila USS McFaul, pemusnah peluru berpandu, tiba di tempat kejadian.
Selain itu, pegawai pertahanan itu memberitahu wartawan bahawa AS sedang mempertimbangkan beberapa pilihan ketenteraan untuk menangani pencerobohan Rusia yang semakin meningkat di langit Syria, yang merumitkan usaha untuk menyerang pemimpin kumpulan Daesh hujung minggu lalu. Pegawai itu enggan memperincikan pilihan, tetapi berkata AS tidak akan menyerahkan mana-mana wilayah dan akan terus terbang di bahagian barat negara itu untuk misi anti-ISIS.
Aktiviti ketenteraan Rusia, yang telah meningkat dalam kekerapan dan pencerobohan sejak Mac, berpunca daripada peningkatan kerjasama dan penyelarasan antara Moscow, Tehran dan kerajaan Syria untuk cuba menekan AS meninggalkan Syria, kata pegawai itu.
Pegawai itu berkata Rusia bergantung kepada Iran atas sokongannya dalam perang di Ukraine, dan Tehran mahu AS keluar dari Syria supaya ia boleh dengan lebih mudah memindahkan bantuan maut kepada Hizbullah Lubnan dan mengancam Israel. AS telah melihat lebih banyak kerjasama, kolaborasi, perancangan dan perkongsian perisikan, sebahagian besarnya antara pemimpin pasukan Quds Rusia dan Iran peringkat pertengahan di Syria, untuk menekan AS supaya mengeluarkan tentera dari Syria, tambah pegawai itu.
Terdapat kira-kira 900 tentera AS di negara itu, dan yang lain bergerak masuk dan keluar untuk menjalankan misi menyasarkan militan kumpulan Daesh.
AS tidak percaya pesawat Rusia merancang untuk menjatuhkan bom ke atas tentera AS atau menembak jatuh pesawat berawak.
Tetapi terdapat kebimbangan bahawa juruterbang Rusia akan mengetuk dron Reaper dari langit dan Moscow percaya jenis tindakan itu tidak akan mendapat tindak balas tentera AS yang kuat, kata pegawai itu.
Sebagai contoh, pada Mac, sebuah pesawat pejuang Rusia menuang bahan api jet ke atas dron pengawasan AS dan kemudian memukul kipasnya, memaksa tentera AS untuk membuang MQ-9 Reaper ke Laut Hitam. Insiden itu mencetuskan ketegangan antara kedua-dua negara dan mencetuskan panggilan antara ketua pertahanan mereka, tetapi tidak membawa kepada tindak balas tentera langsung.
Minggu lalu, Laksamana Muda Oleg Gurinov, ketua Pusat Rekonsiliasi Rusia untuk Syria, berkata tentera Rusia dan Syria telah melakukan latihan bersama.
Dalam komen yang dibawa oleh media kerajaan Syria, beliau berkata Moscow bimbang tentang penerbangan dron oleh pakatan diketuai AS ke atas Syria utara, memanggil mereka “pelanggaran protokol sistematik” yang direka untuk mengelakkan pertempuran antara kedua-dua tentera.
Komander tentera AS dan Rusia secara rutin berkomunikasi melalui talian telefon penyahkonflik yang telah wujud selama beberapa tahun untuk mengelakkan pertempuran yang tidak diingini di Syria, di mana kedua-dua pihak mempunyai tentera di darat dan di udara.
Selalunya terdapat banyak panggilan sehari, dan ada kalanya menyebabkan ancaman marah ketika komander bertengkar mengenai operasi yang sedang dijalankan, kata pegawai AS itu.
Menggambarkan perbualan, pegawai itu berkata pihak Rusia akan sering mengisytiharkan kawasan ruang sebagai zon operasi terhad dan mengatakan mereka sedang melakukan latihan ketenteraan di sana.
AS tidak melihat sebarang latihan, dan memberitahu Rusia bahawa tentera Amerika sedang dalam misi menentang keganasan terhadap kumpulan Daesh dan merancang untuk terbang di kawasan itu.
Pihak Rusia kemudian berkata mereka tidak boleh menjamin keselamatan pesawat AS jika mereka pergi ke sana. Dan sebaik sahaja misi bermula, dan pesawat bergerak ke zon, “ia kadang-kadang menjadi sangat panas,” kata pegawai itu, kerana kedua-dua pihak dengan kuat membantah dan menolak dakwaan pihak lain.
Insiden terbaru adalah pagi Jumaat, apabila sebuah pesawat Rusia terbang berulang kali di atas garison at-Tanf di timur Syria, di mana tentera AS sedang melatih sekutu Syria dan memantau aktiviti militan Negara Islam. Pegawai itu berkata, pesawat An-30 Rusia sedang mengumpulkan maklumat risikan di pangkalan itu.
AS tidak mempunyai pesawat pejuang di kawasan itu dan tidak mengambil tindakan langsung terhadap penerbangan Rusia itu.
AN memetik AP