CHERNIGIV, Ukraine — Tiga peluru berpandu Rusia terhempas ke bandar bersejarah Chernigiv di Ukraine pada Rabu, membunuh 17 orang ketika pegawai merayu untuk mendapatkan lebih banyak sistem pertahanan udara daripada sekutu.
Darah terkumpul di jalan di tempat kejadian satu serangan, di mana penyelamat mencari mangsa yang terselamat di dalam runtuhan dan membawa mereka yang cedera di atas pengusung, imej rasmi menunjukkan.
Ketika Presiden Volodymyr Zelensky merayu lebih banyak bantuan daripada sekutu Barat, Dewan Perwakilan AS akhirnya mengumumkan undian pada pakej bantuan ketenteraan baru yang besar-besaran merangkumi kira-kira $61 bilion dalam sokongan tertangguh untuk Kyiv, satu langkah yang dialu-alukan oleh Presiden John Biden.
Di Chernigiv, penduduk Olga Samoilenko memberitahu AFP bagaimana dia merunduk bersama anak-anaknya ke koridor bangunan pangsapuri mereka untuk perlindungan apabila peluru berpandu pertama meletup.
“Jiran kami sudah ada di sana. Kami mula menjerit supaya semua orang jatuh ke lantai. Mereka lakukan. Terdapat dua lagi letupan. Kemudian kami berlari ke tempat letak kereta,” kata lelaki berusia 33 tahun itu.
Angka kematian rasmi meningkat kepada 17 pada siang hari, manakala perkhidmatan kecemasan berkata 60 orang – termasuk tiga kanak-kanak – telah cedera.
Datuk Bandar Oleksandr Lomako berkata lebih sedozen bangunan telah rosak dalam serangan itu manakala pegawai lain berkata berpuluh-puluh kenderaan dan kemudahan perubatan dan pendidikan turut rosak.
Seorang anggota polis wanita berusia 25 tahun yang sedang bercuti sakit adalah antara yang terbunuh selepas mengalami kecederaan parah serpihan, menteri dalam negeri mengumumkan.
Wartawan AFP di tempat kejadian melihat mayat ditarik dari runtuhan dan bangunan hotel lapan tingkat musnah akibat serangan di mana pekerja perbandaran menggunakan kren untuk membersihkan serpihan.
Pangsapuri berdekatan, salun kecantikan dan kedai bir adalah antara struktur yang tingkapnya diterbangkan oleh serangan itu.
Wilayah Chernigiv, yang bersempadan dengan Belarus di utara, sebahagiannya telah diduduki pada awal pencerobohan Rusia tetapi telah terhindar daripada pertempuran selama kira-kira dua tahun sejak tentera Rusia berundur.
Zelensky menyalahkan Rusia atas serangan itu tetapi juga berkata Barat harus berbuat lebih banyak untuk membantu mempertahankan langit Ukraine.
“Ini tidak akan berlaku jika Ukraine telah menerima peralatan pertahanan udara yang mencukupi dan jika keazaman dunia untuk menentang keganasan Rusia sudah memadai,” katanya.
Bercakap kepada Majlis Eropah melalui pautan video lewat Rabu, Zelensky berkata Ukraine harus menikmati perlindungan yang sama daripada serangan udara seperti Israel dan merayu untuk lebih banyak sistem pertahanan udara.
“Di sini di Ukraine, di bahagian Eropah kami, malangnya, kami tidak mempunyai tahap pertahanan yang kami lihat baru-baru ini di Timur Tengah,” kata Zelensky, menurut satu kenyataan di laman webnya.
Zelensky merujuk kepada pemintasan dron Iran dan serangan peluru berpandu ke atas Israel Sabtu lalu.
“Langit Ukraine kita, langit jiran kita berhak mendapat tahap pertahanan yang sama.”
Presiden Ukraine itu menambah: “Semua nyawa sama-sama berharga.”
Di Washington, Biden memuji rancangan undian di Kongres mengenai pakej bantuan besar-besaran Ukraine baharu, yang dijadualkan pada Sabtu selepas perbalahan politik berbulan-bulan, dan menyeru penggubal undang-undang Amerika untuk meluluskannya.
“Saya akan menandatangani undang-undang ini dengan segera untuk menghantar mesej kepada dunia: ‘Kami berdiri bersama rakan-rakan kami, dan kami tidak akan membiarkan Iran atau Rusia berjaya’,” katanya dalam satu kenyataan Rumah Putih.
Chernigiv terletak kira-kira 145 kilometer (90 batu) di utara ibu kota Ukraine, Kyiv, dan mempunyai populasi sebelum perang sekitar 285,000 orang.
Bandar itu rosak teruk apabila kereta kebal Rusia menyerbu ke Ukraine dari wilayah Belarus pada Februari 2022 dan mengepung bandar itu sehingga April tahun itu.
ARAB NEWS memetik AFP