Rusia kata bandar Bakhmut di Ukraine ditawan

Pengasas kumpulan upahan persendirian Wagner Yevgeny Prigozhin membuat kenyataan sambil berdiri di sebelah pejuang Wagner semasa konflik Rusia-Ukraine di Bakhmut, Ukraine, dalam imej pegun ini diambil dari video yang dikeluarkan pada 20 Mei 2023. Perkhidmatan akhbar “Concord” /Edaran melalui REUTERS

Rusia mendakwa pada Sabtu telah menawan sepenuhnya bandar Bakhmut di timur Ukraine, yang akan menandakan berakhirnya pertempuran paling lama dan paling berdarah dalam perang 15 bulan itu.

Serangan ke atas bandar yang sebahagian besarnya diratakan itu diketuai oleh tentera dari Kumpulan Wagner askar upahan, yang ketuanya Yevgeny Prigozhin berkata awal hari itu bahawa tenteranya akhirnya telah menolak Ukraine keluar dari kawasan binaan terakhir di dalam bandar itu.

Mengambil Bakhmut – yang dirujuk oleh Rusia dengan nama Artyomovsk era Soviet – akan mewakili kemenangan besar pertama Moscow dalam konflik itu dalam tempoh lebih 10 bulan.

“Hasil daripada tindakan serangan oleh unit serangan Wagner, disokong oleh artileri dan penerbangan Pasukan Southern Group, pembebasan Artyomovsk telah selesai,” kata kementerian pertahanan Rusia dalam satu kenyataan satu baris.

Kyiv menafikan dakwaan Prigozhin lebih awal pada Sabtu, tetapi tidak mendapat maklum balas segera terhadap kenyataan kementerian pertahanan.

Presiden Rusia Vladimir Putin mengucapkan tahniah kepada tentera kerana menawan bandar itu dan berkata mereka yang telah menonjolkan diri mereka akan diberi anugerah, lapor agensi berita tempatan Rusia.

Dakwaan itu dibuat selepas seminggu di mana tentera Ukraine telah membuat pulangan paling cepat mereka selama enam bulan di bahagian utara dan selatan Bakhmut.

Prigozhin, yang telah berulang kali mengecam tentera tetap Rusia kerana meninggalkan kawasan yang ditawan lebih awal oleh anak buahnya, berkata tenteranya sendiri akan berundur dari Bakhmut dalam masa lima hari untuk berehat, menyerahkan runtuhan itu kepada tentera biasa.

“Hari ini, pada pukul 12 tengah hari, Bakhmut telah diambil sepenuhnya,” kata Prigozhin dalam video di mana dia muncul dalam kepenatan pertempuran di hadapan barisan pejuang yang memegang bendera Rusia dan sepanduk Wagner. “Kami benar-benar mengambil seluruh bandar, dari rumah ke rumah.”

Jurucakap tentera Ukraine Serhiy Cherevatyi, bertindak balas terhadap komen Prigozhin sebelum pengumuman Rusia, telah memberitahu Reuters: “Ini tidak benar. Unit kami sedang bertempur di Bakhmut.” REUTERS