Seorang lelaki Afghanistan dan kanak-kanak menuai bunga safron di ladang di pinggir wilayah Herat. (Fail/AFP)
KABUL — Rakyat Afghanistan mengintai pasaran Timur Tengah untuk mengeksport rempah paling mahal dan halus di dunia, safron, mendahului apa yang dijangka menjadi musim menuai yang hebat.
Dikenali sebagai “emas merah”, safron digunakan untuk warna dan rasa dalam banyak masakan di seluruh Asia dan Timur Tengah, termasuk hidangan nasi, makanan laut, daging dan pelbagai manisan.
Sebahagian daripada tradisi masakan Afghanistan, safron yang ditanam di negara ini telah diiktiraf sebagai yang terbaik di dunia dari segi rasa dan wangian sejak dua dekad lalu.
Dengan kos kira-kira $1,000 sekilo, ia juga lebih murah daripada safron dari Iran dan Sepanyol — pesaing utama Afghanistan.
“Banyak negara telah berminat untuk mengimport safron Afghanistan, kerana ia menduduki tempat pertama di dunia dengan kualiti terbaiknya.
“Permintaan untuk safron Afghanistan kebanyakannya dari negara Arab dan Barat,” Abdul Salaam Akhundzada, jurucakap Kementerian Perindustrian Afghanistan dan Perdagangan, memberitahu Arab News.
Afghanistan menjual 51,096 kg safron pada 2022, menurut data kementerian.
Walaupun kebanyakannya pergi terus ke India, di luar wilayah destinasi utama ialah Arab Saudi dan UAE, di mana pasaran dianggap mempunyai peluang besar untuk berkembang berdasarkan kualiti dan harganya.
Kedua-dua kementerian dan petani negara berharap eksport akan melonjak selepas musim menuai pada musim luruh, kerana lebih banyak bunga safron kini tumbuh di seluruh wilayah penanaman rempah di negara ini.
“Kami yakin hasil tuaian kami akan meningkat tahun ini, terutama di wilayah Herat, Nimroz dan Badghis,” kata Akhundzada.
“Kami baru-baru ini menerima laporan bahawa penanaman safron juga lebih baik dan meningkat (dalam skala) di Ghor dan Helmand.”
Haji Himat, pengarah Shahana Afghan Saffron, pengeluar berpangkalan di Kabul, memberitahu Arab News: “Penggunaan safron di negara-negara Teluk, khususnya di Arab Saudi dan UAE, adalah sangat besar.
“Kami berharap akan ada peningkatan dalam eksport safron Afghanistan ke negara-negara ini dalam masa terdekat.
“Ramai pelabur dari negara-negara Teluk telah berminat untuk mewujudkan pasaran bagi safron Afghanistan di negara masing-masing.”
Walaupun jangkaan pertumbuhan masa depan yang ketara, eksport safron ke Teluk masih belum mencapai potensinya sebahagian besarnya akibat sekatan yang dikenakan ke atas Afghanistan oleh negara-negara Barat selepas Taliban menguasai semula negara itu pada Ogos 2021.
“Disebabkan sekatan semasa, eksport safron telah terjejas,” kata Himat, menjelaskan bagaimana tanah Afghanistan yang subur, kualiti air dan iklim kering sesuai untuk menanam rempah yang berharga itu.
“Afghanistan mempunyai potensi, dan boleh menghasilkan lebih banyak safron berbanding negara pengeluar kunyit lain.” AN