Gambar yang diambil pada 17 Januari 2022 ini menunjukkan pemandangan sungai Nil di wilayah selatan Mesir, Qena, utara Luxor. (AFP)
RIO DE JANEIRO — Apakah sungai terpanjang di dunia, Sungai Nil atau Amazon?
Soalan itu telah mencetuskan perdebatan hangat selama bertahun-tahun.
Kini, ekspedisi ke hutan Amerika Selatan bertujuan untuk menyelesaikannya selama-lamanya.
Menggunakan bot yang menggunakan tenaga suria dan kuasa pedal, pasukan penjelajah antarabangsa merancang untuk bertolak pada April 2024 ke sumber Amazon di Andes Peru, kemudian mengembara hampir 7,000 kilometer (4,350 batu) merentasi Colombia dan Brazil, ke muara sungai besar di Atlantik.
“Objektif utama adalah untuk memetakan sungai dan mendokumenkan kepelbagaian biologi” ekosistem di sekeliling, penyelaras projek itu, penjelajah Brazil Yuri Sanada, memberitahu AFP.
Pasukan itu juga merancang untuk membuat dokumentari mengenai ekspedisi itu.
Sekitar 10 orang diketahui telah mengembara ke seluruh Amazon pada masa lalu, tetapi tidak ada yang melakukannya dengan objektif tersebut, kata Sanada, yang mengendalikan syarikat produksi filem Aventuras (Adventures) bersama isterinya, Vera.
Amazon, aorta berdenyut hutan hujan terbesar di dunia, telah lama diiktiraf sebagai sungai terbesar di dunia mengikut volum, mengalir lebih banyak daripada gabungan Sungai Nil, Yangtze dan Mississippi.
Tetapi terdapat pertikaian geografi berdekad lamanya sama ada ia atau Sungai Nil lebih panjang, dibuat lebih keruh oleh isu metodologi dan kekurangan konsensus mengenai soalan yang sangat asas; di mana Amazon bermula dan berakhir.
Guinness Book of World Records menganugerahkan gelaran kepada sungai Afrika.
Tetapi “yang lebih panjang adalah lebih kepada definisi daripada ukuran mudah,” ia menambah dalam nota.
Encyclopedia Britannica memberikan panjang Sungai Nil sebagai 6,650 kilometer (4,132 batu), 6,400 kilometer (3,977 batu) untuk Amazon, mengukur yang terakhir dari hulu sungai Apurimac di selatan Peru.
Pada tahun 2014, ahli sains saraf dan peneroka AS James “Rocky” Contos membangunkan teori alternatif, meletakkan sumber Amazon lebih jauh, di sungai Mantaro di utara Peru.
Jika diterima, itu bermakna Amazon “sebenarnya 77 kilometer lebih panjang daripada apa yang difikirkan oleh ahli geografi sebelum ini,” katanya kepada AFP.
Ekspedisi Sanada akan mengesan kedua-dua sumber Apurimac dan Mantaro.
Satu kumpulan, dipandu oleh Contos, akan menyusuri Mantaro dengan menaiki arung jeram. Yang lain akan mengembara ke tebing Apurimac dengan menunggang kuda bersama penjelajah Perancis, Celine Cousteau, cucu kepada ahli lautan legenda Jacques Cousteau.
Pada titik di mana sungai berkumpul, Sanada dan dua penjelajah lain akan memulakan perjalanan terpanjang, mengembara dengan tiga sampan bermotor buatan khas yang dikuasakan oleh panel solar dan pedal, dilengkapi dengan sensor untuk mengukur jarak.
“Kami akan dapat membuat ukuran yang lebih tepat,” kata Sanada.
Peneroka merancang untuk memindahkan teknologi motor mampan kepada kumpulan Orang Asli tempatan, tambahnya.
Ekspedisi ini disokong oleh kumpulan antarabangsa termasuk The Explorers Club dan koleksi peta Harvard.
Pengembara akan merentasi kawasan yang didiami oleh anakonda, buaya dan jaguar – tetapi tidak ada yang menakutkan Sanada, katanya.
“Saya paling takut dengan pengedar dadah dan pelombong haram,” katanya.
Bot-bot itu akan dilengkapi dengan kabin kalis peluru, dan pasukan itu sedang berunding dengan pihak berkuasa untuk mendapatkan pengiring bersenjata untuk zon paling berbahaya.
Jika ekspedisi itu berjaya, ia mungkin diulang di Sungai Nil.
Sanada berkata perdebatan mengenai sungai terpanjang di dunia mungkin tidak akan selesai.
Tetapi dia gembira “perlumbaan” menarik perhatian kepada kekayaan semula jadi hutan hujan Amazon dan keperluan untuk melindunginya sebagai salah satu penampan utama planet ini terhadap perubahan iklim.
“Amazon ada (di sini), tetapi akibat memusnahkannya dan kewajipan untuk memeliharanya adalah milik semua orang,” katanya. AN memetik AFP