BAGHDAD — Iraq melancarkan projek bernilai $17 bilion pada Sabtu untuk menghubungkan pelabuhan komoditi utama di pantai selatannya melalui kereta api dan jalan raya ke sempadan dengan Turki, dalam langkah yang direka untuk mengubah ekonomi negara itu selepas berdekad perang dan krisis.
Jalan Pembangunan bertujuan untuk mengikat Pelabuhan Grand Faw di selatan Iraq yang kaya dengan minyak dengan Turki, menjadikan negara itu sebagai hab transit dengan memendekkan masa perjalanan antara Asia dan Eropah dalam usaha untuk menyaingi Terusan Suez.
“Jalan Pembangunan bukan sekadar jalan untuk memindahkan barang atau penumpang. Jalan ini membuka pintu kepada pembangunan kawasan yang luas di Iraq,” kata Farhan al-Fartousi, ketua pengarah General Company for Ports of Iraq, kepada Reuters.
Kerajaan Iraq membayangkan kereta api berkelajuan tinggi memindahkan barang dan penumpang sehingga 300 kilometer (186.41 batu) sejam, menghubungkan ke hab industri tempatan dan komponen tenaga yang boleh termasuk saluran paip minyak dan gas.
Ia akan menandakan perlepasan yang ketara daripada rangkaian pengangkutan lama sedia ada negara.
Perkhidmatan kereta api Iraq kini mengendalikan beberapa laluan, termasuk pengangkutan minyak perlahan dan kereta api penumpang semalaman tunggal yang bergerak dari Baghdad ke Basra, mengambil masa 10 hingga 12 jam untuk meliputi 500 kilometer.
Pengangkutan penumpang antara Iraq dan Eropah mengingatkan kembali kepada rancangan besar pada permulaan abad ke-20 untuk mewujudkan ekspres Baghdad ke Berlin. REUTERS