Kereta kebal tempur tentera Jerman Leopard 2 kembali selepas NATO meningkatkan latihan Forward Presence Battle Group Lithuania di padang latihan ketenteraan Pabrade, Lithuania, 17 Mei 2017. (Foto fail: Reuters)
Denmark dan Belanda telah membeli 14 kereta kebal Leopard 2 daripada pengeluar senjata Jerman Rheinmetall untuk Ukraine, akhbar Jerman Handelsblatt menyatakan pada Khamis, beberapa hari selepas Moscow dilaporkan memusnahkan sedozen kereta kebal Kyiv pada minggu pertama serangan balas.
Kedua-dua negara telah menandatangani kontrak untuk penghantaran 14 Leopard, Handelsblatt melaporkan, memetik pegawai NATO. Kerajaan Jerman, yang mesti meluluskan sebarang eksport peralatan ketenteraan, turut terlibat.
Laporan itu menambah bahawa penghantaran pertama kereta kebal itu dijangka pada Januari 2024.
Awal minggu ini, Ukraine telah meminta lebih banyak kereta kebal Leopard dari Jerman untuk membantu pasukan daratnya dalam pertempuran serangan balas terhadap tentera Rusia, selepas Moscow berkata ia telah memusnahkan sekurang-kurangnya sedozen kereta kebal Kyiv sambil menggagalkan serangan Ukraine merentasi pelbagai bidang. Tentera Ukraine tidak mendedahkan sejauh mana kerugiannya.
Denmark dan Belanda telah bersama-sama berjanji pada April untuk menderma 14 kereta kebal Leopard 2 kepada Ukraine. Penghantaran itu dijangka pada suku pertama 2024. Kosnya dianggarkan €165 juta ($180.6 juta).
Kenyataan Denmark dan Belanda telah menekankan peranan penting Leopard, yang dianggap sebagai antara yang terbaik dalam senjata Barat, dalam membantu keupayaan serangan Ukraine. “Memiliki kereta kebal tempur utama Leopard 2 A4 yang boleh digunakan akan memberikan kelebihan kepada Ukraine di medan perang, kerana kuasa tembakan utama kereta kebal itu, tahap perlindungan dan kelajuan yang tinggi,” kata kementerian pertahanan Belanda pada masa pengumuman itu.
Pembelian itu berlaku pada masa pertempuran sengit antara Ukraine dan tentera Rusia merentasi pelbagai medan pertempuran yang meluas, dengan Kyiv melaporkan kemajuan yang perlahan tetapi stabil terutama di kawasan selatan dan timur. Seminggu selepas serangan balas yang sangat dinanti-nantikan untuk menuntut semula wilayah yang diduduki Rusia, Kyiv mengumumkan bahawa tenteranya telah “membebaskan” sekurang-kurangnya setengah dozen kampung dan semakin hampir ke bandar-bandar titik kilat seperti Bakhmut. ALARABIYA